De vlaggenschip-koptelefoon van Sony krijgt elk jaar een upgrade die het verschil nauwelijks merkbaar maakt. Bose blijft Bose. En tussen die twee in komt Bowers & Wilkins met de Px8 S2: 729 euro, carbon-cone drivers, aptX Lossless, en een houding die zegt dat noise cancelling niet de enige reden is om een koptelefoon te kopen. Voor het eerst sinds de Px7 S2 zit er weer echte beweging in de premium markt boven de 600 euro.
Wat er is veranderd ten opzichte van de eerste Px8
De originele Px8 kwam uit in 2022 en kreeg vooral lof om zijn uiterlijk. Aluminium, leer, een vorm die je in een vergaderruimte niet als eerste opviel. Klanktechnisch was het oordeel verdeeld: rijk maar dicht, mooi voor jazz en akoestische opnames, minder fijn voor pop met veel laag. B&W heeft daar bij de S2 iets aan willen doen.
De drivers zijn opnieuw ontworpen, met cones van koolstofvezel in plaats van het eerdere materiaal. Dat is geen marketing-praat. What Hi-Fi beschrijft de presentatie als ruimer en expressiever, met een duidelijker bas en een middengebied dat minder dichtgetimmerd klinkt. Daarnaast ondersteunt de Px8 S2 nu aptX Lossless. Speel je Tidal of Qobuz via een compatibele Android-telefoon, dan gaat de bron zonder verlies onderweg naar je oren.
Waarom dit geen Sony XM6 wil zijn
Sony's WH-1000XM6 is, zoals iedereen weet, de standaard voor noise cancelling. Bose blijft tweede. Dat duo verkoopt zo veel dat de meeste fabrikanten gewoon proberen er onder of net naast te zitten. B&W kiest een andere route. De Px8 S2 heeft ANC, maar dat is hier niet het hoofdverhaal. De Sony filtert beter in een vliegtuig. De B&W klinkt beter aan tafel.
Dat verschil zie je in de afstemming. Sony en Bose mikken op een breed publiek dat een goed geluid wil zonder erbij na te denken. B&W laat horen waar de plaat is opgenomen, hoe een snaar werkelijk reageert, waar een zanger ademt. Voor sommige luisteraars is dat een drempel. Voor anderen is het de hele reden om een koptelefoon van 700 euro te kopen.
De pasvorm zit eindelijk goed
De grootste klacht over de eerste Px8 was niet het geluid maar de pasvorm. Met een grotere kop drukten de oorschelpen onaangenaam achter de oren. B&W heeft de hoofdband hertekend en de drukverdeling aangepast. What Hi-Fi merkt op dat de S2 aanzienlijk comfortabeler is voor langere sessies. Dat is geen klein detail bij een koptelefoon waar je acht uur achter een laptop mee zit.
De materialen zijn nog steeds aluminium en leer, in twee kleuren: Onyx Black en Warm Stone. Geen plastic. Het gewicht is iets toegenomen, maar de balans is beter. Voor wie ervan houdt dat een ding er niet alleen goed uitziet maar ook stevig aanvoelt, is dit een merkbare upgrade.
Voor wie de Px8 S2 logisch is
De Px8 S2 is geen pendelkoptelefoon. Als je drie keer per week in de trein zit en wilt dat de wereld stilvalt, koop een Sony. Punt. De Px8 S2 is voor wie 's avonds achter zijn bureau gaat zitten met een glas iets en wil horen wat hij eerder heeft gemist. Voor wie zijn vinyl-collectie inmiddels op Tidal staat. Voor wie audio belangrijker vindt dan stilte.
Wat dat betekent in de praktijk: heb je een DAC of een streamer thuis met een hoofdtelefoonuitgang, dan rendeert deze koptelefoon ook bekabeld. De S2 ondersteunt analoge input via USB-C. Trek hem uit zijn case, sluit hem op een Chord Mojo aan, en het verschil met je vorige bluetooth-koptelefoon is geen detail meer.
Een paar maanden geleden ging onze redactie nog uit zijn dak over de Écoute TH1 met echte vacuümbuis, omdat zo'n product duidelijk maakte dat draadloos en audiofiel elkaar niet langer hoeven uit te sluiten. De Px8 S2 zit in dezelfde categorie, alleen dan zonder de buis en met bredere bruikbaarheid voor wie ook in de bus naar werk wil luisteren.
De premium markt heeft eindelijk weer een hoofdrolspeler
Lange tijd leek het alsof de markt boven de 500 euro doodging. Apple kwam met de AirPods Max en zei daarmee dat het wel mooi was met audiofilie. Sony en Bose verfijnen wat al verfijnd was. Sennheiser deed mee met de HDB 630, maar zonder veel rumoer. De Px8 S2 is de eerste echt nieuwe vlaggenschip-bluetooth-koptelefoon van 2026 die durft te zeggen dat geluid het verschil moet maken.
Of je hem koopt hangt af van hoe serieus je je geluid neemt. De gemiddelde luisteraar redt het ook met een Sony. Heb je net die nieuwe Beats USB-C kabel gekocht omdat je je gear serieus neemt, dan hoef je over de Px8 S2 niet lang na te denken. Heb je nog een tweede paar Sony XM4's liggen die het prima doen, dan hoeft het ook nu niet. Premium audio is geen impulsaankoop. Maar het is goed dat er weer iets te kiezen valt buiten Sony en Bose.
Voor de geschiedenis van het merk en de speakers waar dit allemaal mee begon, is de Wikipedia-pagina van Bowers & Wilkins een goed startpunt. De volledige technische specs en het uitgebreide oordeel staan in de What Hi-Fi review. Vergelijk dat met je eigen luistergewoonten en je weet of de 729 euro op zijn plek zit.