Vijf jaar en zeven maanden. Zo lang stond Valheim in early access op Steam, en vandaag is dat voorbij. Iron Gate Studio brengt versie 1.0 uit, met een nieuw biome, een releasedatum die precies vandaag valt en voor het eerst ook een plek op de PlayStation 5 en de Nintendo Switch 2. Wie ooit begon met een houten bijl en een half afgebrand bootje, kan vanavond verder in een game die eindelijk af is.
Dat “af” is geen kleine claim. Valheim ging in februari 2021 in early access en verkocht binnen twee weken meer dan twee miljoen exemplaren, een tempo dat zelfs de twee ontwikkelaars destijds overviel. Inmiddels staat de teller op 17 miljoen verkochte kopieën, en dat zonder marketingbudget van betekenis. Het spel verspreidde zich vooral via mond-tot-mondreclame en Twitch-streams van spelers die hun eigen Vikinghal bouwden.
Vijf jaar early access, en dan dit
De ontwikkeling verliep in fases: eerst de Meadows en Black Forest, later de Mountains, Plains, Mistlands en Ashlands. Elke update voegde een nieuw stuk landschap toe, met eigen vijanden, grondstoffen en een baas die je moest verslaan voor je verder kon. Creative director Robin Eyre noemt de aanloop naar 1.0 "even spannend als beangstigend", precies omdat het team wist dat dit de laatste indruk zou zijn die het spel achterlaat bij nieuwe spelers.
Twee dagen voor de release bracht Iron Gate een terugblikvideo uit onder de titel "(Y)our Journey", waarin het team en de community terugkijken op wat er de afgelopen jaren is gebouwd. Geen aankondigingstrailer met explosies, maar een herinnering aan waarom mensen al die tijd bleven spelen.
De Deep North is het laatste stuk van de kaart
Het achtste en laatste biome heet Deep North: een ijzige regio met gletsjerpieken, met sneeuw bedekte Vikingdorpen en nieuwe vijanden zoals de Gammeltrolls, oeroude trollen die naar het noorden trokken naarmate ze verouderden. Volgens de eerste rapportages is het gebied opzettelijk breed opgezet in plaats van een smalle eindgame-corridor, met een visueel ontwerp dat je bewust misleidt. Wat rustig aanvoelt bij aankomst, een stil sneeuwveld of een ijsvlakte, blijkt binnen een paar minuten een van de gevaarlijkste plekken in het spel.
Boven op het nieuwe biome krijgt 1.0 ook een achievementsysteem en een laatste ronde balansaanpassingen op crafting, bouwen en gevechten, dingen die tijdens early access steeds bijgeschaafd zijn op basis van feedback uit de community.
PS5 en Switch 2 erbij, en crossplay werkt overal
Het grootste nieuws voor console-spelers: Valheim verschijnt vandaag voor het eerst op PlayStation 5 en Nintendo Switch 2, naast de bestaande versies voor pc, Mac, Linux, Xbox One en Xbox Series X/S. Iron Gate levert crossplay op alle zes platforms, wat betekent dat een vriend op de PS5 zonder gedoe kan aansluiten bij een wereld die je al jaren op pc speelt. Cross-save is beperkter: dat werkt alleen tussen Xbox en de Microsoft Store-versie op pc, dus wie op PS5 begint, start met een schone lei ten opzichte van zijn pc-save.
Wie zich meer verdiept in de achtergrond van het spel kan de Wikipedia-pagina over Valheim raadplegen voor de volledige ontwikkelgeschiedenis sinds de eerste aankondiging in 2019.
Je oude save blijft gewoon werken
Voor bestaande spelers verandert er praktisch niets aan de prijs of aan wat ze al hebben opgebouwd. De 1.0-update is gratis voor iedereen die het spel al in early access kocht, alleen nieuwe kopers betalen het volledige bedrag. Oude saves blijven intact: als je de Ashlands al had afgerond, kun je direct de Deep North verkennen in het onontgonnen deel van je bestaande wereld. Iron Gate raadt aan om met een nieuwe wereld te beginnen als je alle wijzigingen in wereldgeneratie wil meemaken, maar verplicht is dat niet.
Eén ding ontbreekt nog: officiële mod-ondersteuning. Er komt geen Steam Workshop en geen console-modondersteuning bij launch, dus wie draait op mods moet wachten tot losse modmakers hun werk bijwerken naar 1.0.
Wat dit betekent voor jouw gamesavond
Valheim is precies het soort game dat zich leent voor een groepsavond zonder dat iedereen serieus moet spelen: bouwen, vissen, af en toe een troll op je dak krijgen. Met crossplay over alle platforms heb je nu geen excuus meer dat "de rest op console zit en ik op pc". Voor wie het spel jaren geleden liet liggen na de Mistlands, is dit het moment om terug te keren: de wereld is compleet, de balans is bijgeschaafd en het enige wat nog moet gebeuren is een groepsapp sturen met "wie heeft er zin in een nieuwe Viking-wereld". Vanavond dus, of anders dit weekend.
Andere games die deze maand voor drukte zorgen op je consoles: lees ook ons artikel over de release van Marvel's Wolverine en wat Control Resonant dit najaar te bieden heeft. Speel je liever een balletje dan een Viking: check waarom verdedigen in FC 27 weer een vaardigheid wordt.