Twintig jaar geleden verdween Onimusha stilletjes van de kaart. Vorige week verscheen het weer, en meteen verkocht het een miljoen exemplaren op de eerste dag. Geen enkele marketingafdeling durft dat vooraf te voorspellen, en toch is precies dat gebeurd met Onimusha: Way of the Sword.
Het is niet zomaar een cijfer. Capcom liet weten dat de release de hele franchise over de grens van tien miljoen verkochte exemplaren tilt, terwijl de serie sinds 2006 niets nieuws meer had. Er lag geen actieve fanbase te wachten met een teller, geen jarenlange hypecyclus. Toch stond iedereen er weer klaar voor.
Twintig jaar stilte, en dan dit
Onimusha begon in 2001 op de PlayStation 2, met een mix van samuraigevechten en de griezelsfeer van Resident Evil. De serie stopte na het zesde deel, zonder duidelijke afsluiting. Capcom liet het bewust liggen, terwijl andere studio's juist elke oude titel opnieuw uitbrachten.
Die terughoudendheid betaalt zich nu uit. Way of the Sword komt niet aanzetten als nostalgietrucje, maar als een volwaardige nieuwe game op PS5, Xbox Series X/S, Switch 2 en pc, gebouwd met de motor en verwachtingen van 2026. Wie de aankondiging miste: op Wikipedia staat een handig overzicht van de hele reeks, inclusief hoe lang de serie stil heeft gelegen.
Het is niet de enige studio die een oude naam weer wakker maakt. Ubisofts eigen oprichter deed onlangs iets vergelijkbaars met een compleet nieuwe game over Amsterdam, gebaseerd op een IP dat hij zelf ooit groot maakte.
Musashi met een demonische wapenrusting
Het verhaal speelt aan het begin van de Edo-periode in Kyoto, dat overspoeld wordt door een kwaadaardige mist genaamd Malice. Je speelt Miyamoto Musashi, de bekendste swordsman uit de Japanse geschiedenis, die deze keer wordt uitgerust met de Oni Gauntlet en het opneemt tegen de Genma, de monsterlijke wezens waar de serie om bekendstaat.
De vechtstijl draait volledig om het zwaard: geen vuurwapens, geen afleidingen, alleen precieze parries en snelle combo's tegen tegenstanders die zelf ook eerlijk spelen. Regisseur Satoru Nihei zei bij de release dat hij blij is dat het team, na jaren ontwikkeling, eindelijk kon laten zien waar ze mee bezig waren. Dat soort geduld is zeldzaam in een branche die het liefst elk jaar een vervolg uitbrengt.
Wat opvalt aan de eerste indrukken, is hoe weinig het spel leunt op oude gewoontes. De camera zit dichter op de actie dan in de originele delen, en gevechten voelen trager en zwaarder aan dan de snelle combo-spektakels waar veel actiegames tegenwoordig op inzetten. Een enkele misstap met een parry kost je meteen een flink deel van je gezondheidsbalk, waardoor elk gevecht eerder aanvoelt als een duel dan als opruimwerk.
De reviews zijn niet mals, in positieve zin
Een miljoen verkopen op dag één zegt iets over marketing en verwachting, maar niets over kwaliteit. Daarvoor moet je naar de recensies kijken, en die zijn opvallend positief. Way of the Sword staat op 85 op Metacritic en 86 op OpenCritic, wat het in de bovenste laag van actiegames van dit jaar plaatst. IGN ging nog een stap verder en gaf een volle 10 uit 10, met de conclusie dat het zowel de actie als het verhaal op topniveau combineert.
Dat soort scores helpen bij een terugkeer na twee decennia. Spelers die de oude delen nooit hebben aangeraakt, hebben nu geen reden om te wachten op een prijsverlaging voordat ze instappen.
Capcom heeft een patroon ontdekt
Way of the Sword is geen losstaand incident. Capcom heeft de afgelopen jaren bewust ingezet op het terughalen van IP's die lang stil hebben gelegen, en meldde bij deze release ook dat er gewerkt wordt aan een vervolg op Okami. Het bedrijf noemt dit zelf het "reactiveren" van franchises die te lang zijn blijven liggen, in plaats van elk jaar een nieuw hoofdstuk van hetzelfde te forceren.
Die strategie past in een bredere trend in de gamesindustrie van dit najaar. Ook Control Resonant en Marvel's Wolverine verschijnen deze maanden, allebei games die inzetten op herkenbare personages in plaats van een compleet nieuwe wereld optuigen. Uitgevers merken dat spelers sneller vertrouwen krijgen in iets dat al bewezen heeft te werken, zolang de uitvoering maar klopt.
Wat dit betekent voor jouw stapel ongespeelde games
September 2026 is overvol. Naast Way of the Sword verschenen deze maand ook grote titels als The Blood of Dawnwalker, en later deze maand volgen Silent Hill: Townfall en Control Resonant op dezelfde dag. Iedereen probeert bovendien uit de buurt te blijven van de release van GTA 6, wat betekent dat uitgevers hun beste kaarten nu al uitspelen.
Wie maar één game kan kiezen dit najaar, kiest voor iets met een afgebakend verhaal en een duidelijk einde, in plaats van nog een open wereld die honderd uur claimt. Onimusha: Way of the Sword duurt naar schatting vijftien tot twintig uur, precies lang genoeg voor een weekend vol zwaardgevechten zonder dat het je hele maand opeist.
Het echte signaal zit ergens anders. Uitgevers zagen jarenlang vooral kansen in eindeloze vervolgen en live-service games die je maanden aan een stuk moeten vasthouden. Onimusha bewijst dat een afgebakend verhaal met een duidelijk begin en einde nog altijd een miljoen mensen op de releasedag naar de winkel kan trekken, zonder seizoenspassen of wekelijkse updates. Voor spelers die genoeg hebben van games die nooit ophouden, is dat misschien wel het beste nieuws van deze week.