Zes jaar geleden kondigde Capcom een nieuwe game aan met een meisje, een ruimtetechnicus en een verlaten maanstation. Daarna werd het stil. Geen gameplaybeelden, geen releasedatum, alleen incidentele bevestigingen dat de game nog leefde. Tot vorige week, toen Pragmata zonder veel poespas verscheen op PS5, Xbox Series X|S, Nintendo Switch 2 en pc. De eerste reviews zijn binnen, de Steam-cijfers staan in het groen, en langzaam wordt duidelijk waarom Capcom er zo lang over deed.
Wat speel je eigenlijk in Pragmata?
Pragmata is een third-person shooter met puzzelelementen op een verlaten maanstation. Je speelt twee personages tegelijk: Hugh, een ruimtetechnicus in een zwaar mech-pak, en Diana, een meisje met blauwe ogen en de hackcapaciteiten van een AI. Hugh schiet, Diana hackt. Dat klinkt simpel, maar het is precies waar de game om draait.
Elke vijand op de map heeft een hackraster dat alleen Diana ziet. Voordat je een robot kunt uitschakelen, los je een mini-puzzel op datzelfde raster op, terwijl Hugh ondertussen blijft schieten en bewegen. Die dubbele bezigheid is de kern van het ritme: vuur, hack, vuur, hack. Het verandert het schieten van een reflex in iets dat een seconde extra aandacht vraagt.
De setting helpt mee. Een verlaten maanbasis, een AI die IDUS heet en de boel heeft overgenomen, en de simpele opdracht om met Diana terug naar de Aarde te komen.
Waarom duurde het zes jaar?
Toen Pragmata in 2020 werd aangekondigd, leek alles op groen. Een sfeervolle teaser, een releasevenster van 2022, en daarna stilte. Eerst werd de release naar 2023 verplaatst, vervolgens naar onbepaalde tijd. Capcom liet vaag weten dat de game meer ontwikkeltijd nodig had, zonder verder iets prijs te geven.
Wat er achter de schermen gebeurde, is grotendeels gegist. Capcom is bekend om strakke planningen, met de Resident Evil 4 remake, Street Fighter 6 en Dragon's Dogma 2 die allemaal redelijk op tijd uitkwamen. Dit was duidelijk een uitzondering. Volgens analisten ging er veel tijd zitten in de twee-personagebesturing, een mechanic die op papier eenvoudig is maar in de uitvoering snel onhandig wordt. De ervaring nu is dat het werkt, dus blijkbaar was het die jaren waard.
De ontvangst is opvallend warm
Op de Wikipedia-pagina van Pragmata staat al een Metacritic-score van 86 voor de pc-versie. Op Steam is 97 procent van bijna 8.000 gebruikersreviews positief, een van de beste cijfers die Capcom dit jaar heeft binnengehaald. Reviewers prijzen vooral de combat-loop, het tempo van het verhaal en het feit dat de game in zo'n twaalf uur netjes naar zijn eindcredits werkt zonder uit te lopen.
Wat opvalt, is dat veel recensenten Pragmata vergelijken met klassiekers als Dead Space en Metroid Prime, maar er een eigen draai aan geven. Het is geen horror, geen pure shooter en geen platformer. Het zit ergens in het midden, en dat blijkt verfrissend. Net als bij Hades II die deze maand eindelijk de PS5 en Xbox haalde, bewijst Pragmata dat lang wachten in gaming soms gewoon wordt beloond.
Wat moet je weten als je instapt?
Een paar praktische punten als je dit weekend met Pragmata aan de slag wilt:
- De game kost rond de 70 euro op PS5, Xbox en Switch 2; op Steam ligt de prijs iets lager
- Speltijd: ongeveer twaalf uur voor het hoofdverhaal, langer als je achter alle collectibles aan wilt
- Er is een gratis demo op Steam waarmee je de eerste uren kunt proberen voor je betaalt
- Co-op zit er niet in, ondanks de twee-personagestructuur. Je bestuurt beide karakters zelf
- De Switch 2-versie haalt geen 60 fps, maar draait stabiel op 30; de PS5 Pro krijgt een aparte upgrade-patch
Wie eerder op het sci-fi-spoor zit, herkent veel: claustrofobische gangen, knipperend licht, een vrouwelijke AI-stem die af en toe bevriendt en af en toe waarschuwt. Maar Pragmata heeft iets wat Dead Space niet had: humor. Diana zegt regelmatig dingen die je een halve seconde laten lachen voordat de volgende robot binnenstormt.
Wat dit voor Capcom betekent
Capcom heeft de afgelopen jaren vooral op bestaande IP's geleund: Monster Hunter, Resident Evil, Street Fighter, Devil May Cry. Pragmata is hun eerste echt nieuwe single-player IP sinds Dragon's Dogma in 2012. Dat het werkt is geen kleine zaak. Het bewijst dat de studio meer kan dan oude franchises opnieuw uitbrengen, en het opent de deur voor een vervolg of zelfs een nieuwe serie eromheen.
Voor spelers betekent het iets simpels. Er is weer een goede sci-fi-shooter die niet uit een Amerikaanse AAA-studio komt en niet eindeloos om online-modi en microtransacties draait. Een afgerond verhaal, twee karakters die je leert kennen, en een einde dat ook echt een einde is. Pak de demo, zet je controller klaar en zie zelf waarom die zes jaar stilte achteraf logisch waren. En wie na de credits nog niet uitgekeken is op spannende verhalen, vindt in Project Hail Mary in de bioscoop een goede tweede ronde.