Sinds 3 september staan alle acht afleveringen van het tweede seizoen van The Gentlemen op Netflix, en de kijkcijfers liegen er niet om. Guy Ritchie's gangsterserie over hertog Eddie Horniman en zijn wietimperium was vorig jaar al een verrassingshit, maar dit seizoen speelt zich af op heel ander terrein. Letterlijk, want de plot verhuist van de Engelse graafschappen naar de Italiaanse meren.
Wie seizoen 1 vooral onthield vanwege de droge humor en de chique landhuis-aankleding, moet zich schrap zetten. Dit seizoen is grimmiger, gewelddadiger en een stuk minder grappig. En dat blijkt precies de reden waarom critici er nu nog enthousiaster over zijn dan vorig jaar.
Wat is er dit seizoen anders
Het verhaal speelt zich een jaar na seizoen 1 af. Eddie (Theo James) en Susie Glass (Kaya Scodelario) hebben hun criminele onderneming samengevoegd en proberen die nu internationaal uit te breiden. Susie's vader Bobby (Ray Winstone) zit nog steeds vast, maar blijft vanuit de cel beslissingen nemen die steeds onberekenbaarder worden.
Guy Ritchie beschrijft het zelf als een bewuste uitbreiding, zowel geografisch als thematisch. De Italiaanse maffia komt in beeld, net als Peruaanse drugskartels en zelfs het Britse Hogerhuis. Nieuwe acteurs als Hugh Bonneville en Michele Morrone voegen extra gewicht toe aan een cast die al bomvol zat met Vinnie Jones en Joely Richardson.
Nieuwe tegenstanders, groter speelveld
De uitbreiding naar Italië brengt ook nieuwe gezichten met zich mee. Giancarlo Esposito, bekend van zijn koelbloedige rol in Breaking Bad, en de Italiaanse actrice Benedetta Porcaroli sluiten aan als personages die Eddie's positie binnen het criminele netwerk flink onder druk zetten. Waar seizoen 1 vooral om Britse familiebanden en landgoedpolitiek draaide, moet Eddie nu onderhandelen met spelers die zich niets aantrekken van zijn hertogentitel.
Dat groter speelveld betekent ook meer risico voor de personages zelf. Waar Eddie in seizoen 1 nog kon leunen op zijn status en zijn Engelse beleefdheid, werkt dat in de Italiaanse onderwereld niet meer. Volgens Ritchie is dat precies het punt: de personages moeten zich opnieuw bewijzen in een wereld waar de regels anders liggen en de gevolgen van een verkeerde beslissing meteen voelbaar zijn.
Van komedie naar misdaaddrama
Waar seizoen 1 nog leunde op de vertrouwde Ritchie-humor, ligt de nadruk nu op een veel serieuzer verhaal. Meerdere recensenten trekken de vergelijking met Breaking Bad: minder grappen, meer consequenties. Dat is een risico voor een serie die juist populair werd door de luchtige toon, maar het pakt volgens critici goed uit.
Het thema van mannen die zichzelf heruitvinden binnen een gevaarlijke wereld is niet nieuw. Je ziet dezelfde fascinatie terug bij de mannen die de ochtendroutine van Patrick Bateman kopiëren: een fictieve anti-held die stijl en discipline uitstraalt, ook al zit er een duistere kant onder. Bij The Gentlemen werkt dat mechanisme net zo goed, alleen dan met een hertogentitel en een cannabisimperium in plaats van een Wall Street-kantoor.
De kritiek is niet unaniem
Niet iedereen is overtuigd. Waar het gros van de recensies lovend is, wijzen sommige critici erop dat Eddie en Susie dit seizoen minder samen op het scherm staan. Ze krijgen allebei een eigen liefdeslijn die niet iedereen overtuigend vindt, en dat gaat volgens critici ten koste van de chemie die seizoen 1 zo sterk maakte.
Toch overheerst het positieve geluid. Variety noemt het seizoen "engaging, devastating en door en door vermakelijk" en stelt dat de serie nu pas echt op stoom komt. Lees de volledige review van Variety voor een genuanceerd beeld van wat er wel en niet werkt.
De stijl blijft overeind
De visuele signatuur van Ritchie blijft intact. Tweed jassen, maatpakken en dat typisch Engelse landgoed-gevoel zijn er nog steeds, al schuift de setting deels op naar Italiaanse villa's. Wie de aankleding van de serie inspirerend vindt, herkent de link met de trend die dit najaar ook op straat te zien is: de chelsea boot die je sneakers verdringt past precies in dat beeld van klassieke Britse elegantie zonder overdreven te formeel te worden.
Dat contrast tussen ruwe criminaliteit en verzorgde esthetiek is precies waarom de serie zo goed aanslaat bij een mannelijk publiek. Het is geen fantasie over een luxeleven zonder consequenties, maar een verhaal waarin elke goede beslissing een prijs heeft.
Waarom je dit seizoen niet moet overslaan
Netflix heeft inmiddels al groen licht gegeven voor een derde seizoen, nog voordat de kijkcijfers van seizoen 2 goed en wel binnen waren. Dat zegt genoeg over het vertrouwen achter de schermen. Ritchie zelf noemt de ambitie van de serie "versneld" en spreekt over een wereld die alleen maar groter wordt.
Met acht afleveringen die in één keer beschikbaar zijn, is dit een serie die zich perfect leent voor een weekend bingen. Begin er niet aan als je alleen een uurtje hebt: eenmaal in Bobby's wereld gezogen, wil je weten hoe het afloopt met Eddie's dubbelleven tussen hertogdom en onderwereld.