Het is officieel: Audemars Piguet en Swatch lanceren komende zaterdag samen een horloge. Of eigenlijk: geen horloge. De Royal Pop wordt een bioceramic zakhorloge aan een lanyard, niet de Royal Oak voor de pols die iedereen vermoedde. Voor een merk dat normaal tienduizenden euro per stuk vraagt, is dat een opvallende beweging. De horlogewereld bakkeleit er al een week over.
Een Royal Oak die je om je nek hangt
Op 9 mei bevestigden beide merken de samenwerking. De Royal Pop landt op 16 mei in geselecteerde Swatch-boetieks wereldwijd. Wat eruit komt is geen klassieke wristwatch, maar een Bioceramic zakhorloge aan een lanyard. De vorm is herkenbaar: de tachymeterloze achthoekige kast met geschroefde randen die Gérald Genta in 1972 voor Audemars Piguet tekende, maar dan in Swatch-materiaal en aan een touwtje.
Acht kleuren zijn gelekt: wit, roze, groen, oranje, geel, rood, lichtblauw en marineblauw. Of de finale collectie er ook zo uitziet weten we zaterdag pas. Wat wel zeker is: het binnenwerk is mechanisch. Geen quartz dus, ondanks de Swatch-DNA.
Waarom dit groter is dan de MoonSwatch
Toen Swatch en Omega in 2022 de MoonSwatch lanceerden, ontstonden er rijen voor boetieks in Tokio, Parijs en Milaan die hele straten omsloten. Maar Omega zit onder dezelfde paraplu als Swatch. Beide vallen onder de Swatch Group, dus financieel was die samenwerking eigenlijk een interne aangelegenheid.
Met Audemars Piguet ligt dat anders. Het horlogehuis uit Le Brassus is onafhankelijk, in handen van de families Audemars en Piguet sinds 1875. Een collab met een merk dat horloges onder de honderd euro verkoopt zou een paar jaar geleden ondenkbaar zijn. De Royal Oak geldt als heiligdom: het eerste luxueuze sporthorloge in staal, ooit zo controversieel duur dat hij meer kostte dan een gouden Patek Philippe.
Dat AP nu zijn meest iconische ontwerp uitleent, betekent dat de zakelijke regels in horlogeland verschuiven. Volgens de meeste analisten richt deze stap zich op een nieuwe generatie kopers die Genta-designs op TikTok ontdekken en daar geen veertigduizend euro voor over hebben.
Acht kleuren, één design uit 1972
Het oorspronkelijke Royal Oak ontwerp kwam in 1972 op de markt voor 3300 Zwitserse frank. Voor die tijd ondenkbaar voor een staalhorloge. Genta liet zich naar verluidt inspireren door ouderwetse duikhelmen, vandaar de zichtbare schroefkoppen op de bezel. Dat detail keert terug op de Royal Pop, alleen niet in staal maar in Swatch-bioceramic, een mix van keramiek en biologische polymeren.
De kleuren wijken flink af van het Royal Oak-erfgoed. AP-modellen komen normaal in staal, witgoud, roze goud, soms platina. Een knalrood model uit dezelfde stal voelt vreemd. Maar dat is precies waar de "Pop" in de naam vandaan komt: popart, niet pop in de zin van klein knalletje. Andy Warhol droeg overigens zelf een Royal Oak, dus de cirkel sluit aardig.
Wat we nog niet weten
De prijs is nog niet bevestigd. De MoonSwatch landde op 250 euro per stuk, en dat lijkt een redelijke ondergrens. Geruchten gaan tot rond de 400 euro, met 250 als bodem. Beide bedragen zijn fluisterspecificaties uit lekken bij distributeurs, dus reken er nog niets op.
Ook over de oplage zeggen beide merken niets. Bij de MoonSwatch koos Swatch voor "permanent in productie maar moeilijk te krijgen", wat enorme wachtrijen en woekerprijzen op secundaire markten opleverde. Vermoedelijk wordt het hier hetzelfde verhaal. Online verkoop wordt waarschijnlijk geblokkeerd: alleen fysiek in de boetiek, één per klant, identiteitsbewijs nodig.
Niet onbelangrijk: in Nederland zit Swatch in een handvol grote steden, waaronder Amsterdam (Kalverstraat) en Rotterdam (Lijnbaan). Wie zaterdagochtend wil staan, kan beter rond zes uur al een plek innemen.
Hoe verhoudt dit zich tot andere drops dit jaar
De Royal Pop is niet het enige opvallende horloge dat deze maanden uitkomt. TAG Heuer durfde eindelijk de Monaco te veranderen, en IWC introduceerde een Pilot Venturer zonder kroon. Beide zijn echter klassiekere stappen binnen hun eigen lijn. Wat AP en Swatch doen, is iets anders: ze koppelen ultraluxe aan ultratoegankelijk, en testen of dat de waarde van het origineel niet ondermijnt.
De gok van Audemars Piguet is duidelijk. Als de Royal Pop een hit wordt zonder dat de Royal Oak-prijzen omlaag duikelen, hebben ze een nieuwe generatie aan zich gebonden voor wanneer die over tien jaar wel een echte AP kan betalen. Loopt het mis, dan staat het merk in zijn ondergoed op een internationale catwalk.
Wat dit betekent voor je horlogecollectie
Als je al een Sealander GMT of een vergelijkbare alternatieve sporthorloge draagt, zoals beschreven in ons stuk over die Rolex-tegenhanger, dan komt de Royal Pop eerder als curiositeit binnen dan als vervanging. Het is een zakhorloge, geen polshorloge, en geen object dat je dagelijks draagt. Wel een gespreksstuk dat over tien jaar mogelijk meer waard is dan je ervoor betaald hebt.
Voor wie altijd al een Royal Oak wilde maar nooit de prijs aankon, is dit het dichtst dat je gaat komen. Swatch heeft sinds de jaren tachtig laten zien hoe je een hele generatie aan een Zwitsers merk bindt zonder het exclusieve segment te kannibaliseren. De vraag is of AP datzelfde trucje kan doortrekken zonder zijn aura te verliezen.
Zaterdag weten we het. Of beter: zaterdagochtend, want tegen lunchtijd is alles waarschijnlijk al uitverkocht.