Twintig jaar geleden verdween de Toyota Celica van de markt, ingeruild voor SUV's en hybrides die beter verkochten dan een sportcoupé ooit zou doen. Nu blijkt die beslissing terug te draaien. Toyota bouwt aan een achtste generatie Celica, en deze keer krijgt hij een naam die serieus klinkt: Celica Sport, met naar verluidt 400 pk onder de kap.
Waarom Toyota nu juist de Celica terughaalt
Achter de comeback zit voorzitter Akio Toyoda, die al jaren droomt van het terugbrengen van zijn "drie broers": de Supra, de MR2 en de Celica. De Supra is er al sinds 2019 weer, de MR2 wordt gefluisterd, en nu lijkt de Celica als derde aan de beurt. Toyota's eigen chief technology officer bevestigde het al eind 2024 kort en krachtig: "We will make the Celica." Bij de WRC-rally van Japan werd dat later dat jaar nog eens bevestigd door een Toyota-directeur tegenover het Japanse blad Best Car.
De timing is geen toeval. Toyota bouwt zijn GR-prestatielabel (Gazoo Racing) verder uit en heeft daar nu een instapmodel voor nodig onder de duurdere GR Supra. De GR Yaris bewijst met zijn limited editions dat er nog altijd een markt is voor Toyota's die om het rijden draaien, en de Celica moet die lijn doortrekken naar een groter, praktischer model.
Wat er onder de motorkap zit
De nieuwe Celica deelt zijn basis naar verluidt met de volgende Corolla en leent zijn aandrijflijn van de GR Corolla. Dat betekent een geturbochargede 2.0 liter viercilinder, bekend als de G20E-motor, die momenteel ook wordt getest in het middenmotor GR Yaris M-prototype. In de straatversie zou die goed zijn voor ongeveer 400 pk, in racesport-uitvoering zelfs voor meer dan 600 pk. Recentere geruchten spreken van een zelfladende hybride-opstelling bovenop die turbomotor, wat past bij Toyota's bredere strategie om vermogen en verbruik te combineren zonder in te leveren op souplesse.
Testauto's zijn al gespot. In februari 2026 dook een gecamoufleerd prototype op tijdens de WRC-etappes in Portugal, en in juli 2026 filmde een toevallige bezoeker van Fuji Speedway wat vermoedelijk de meest onthullende beelden tot nu toe zijn van de productieauto op de baan.
Vierwielaandrijving en een handbak, geen concessies
Waar de GR86 achterwielaandrijving houdt voor de pure rijervaring, kiest de Celica voor de rally-AWD van de GR Corolla. Dat maakt hem grip-vaster in de bocht, maar minder een klassieke drifter. Wie liever zelf schakelt, kan opgelucht ademhalen: een handbak staat gepland naast een automaat, iets wat concurrenten steeds vaker schrappen. Het platform onder de auto komt van de volgende generatie Corolla, wat de Celica praktischer maakt dan zijn tweezits voorgangers uit de jaren negentig.
Die keuze voor AWD is niet zomaar een technisch detail. De GR Yaris en GR Corolla bewijzen al jaren dat vierwielaandrijving in combinatie met een lichte carrosserie juist extra vertrouwen geeft op nat asfalt en bochtige binnenwegen, precies waar Nederland en België vol mee liggen. Voor een dagelijkse auto die ook op een trackday meekan, is dat een verstandigere keuze dan pure achterwielaandrijving met minder grip in de herfst en winter.
De rivaal heet Honda Prelude
De timing is ook een directe reactie op Honda, dat dit jaar de Prelude terugbracht als hybride coupé gebaseerd op de Civic. Beide Japanse merken azen op dezelfde koper: iemand die een betaalbare, dagelijks bruikbare sportcoupé wil zonder de prijs van een Supra of Civic Type R. Carscoops noemde de herboren Celica al "alles wat Honda's nieuwe Prelude niet is", vooral vanwege het verwachte vermogen en de AWD-optie die de Prelude mist.
De Celica bouwt daarmee voort op een naam met geschiedenis. De eerste Celica verscheen al in 1970 en groeide in de jaren tachtig en negentig uit tot een rallylegende, met de GT-Four als absoluut hoogtepunt. Die erfenis is precies waarom deze comeback zoveel aandacht trekt bij autofans die de jaren negentig nog hebben meegemaakt.
Wanneer je hem kunt kopen, en wat hij gaat kosten
Een officiële onthullingsdatum is er nog niet, maar de ontwikkeling zit in een vergevorderd stadium met actief wegtesten. Prijzen zijn evenmin bevestigd, maar branche-analisten verwachten een positionering tussen de GR86 en de GR Corolla in, ergens in de lage tot middelste $40.000. Daarmee wordt hij duurder dan de Celica's van weleer, maar nog altijd betaalbaarder dan een volwaardige Supra. Net zoals Mitsubishi dit jaar de Pajero terugbracht na jaren stilte, speelt Toyota met de Celica in op nostalgie die eindelijk weer commercieel rendabel is geworden.
Over een Europese lancering is nog niets bevestigd, maar Toyota bracht de GR86 en de GR Corolla wel allebei naar Nederland, dus een streep door een Europese Celica is voorbarig. Gezien de rallygeschiedenis van het model, met de GT-Four die decennia geleden nog het WK Rally won, zou het juist logisch zijn als Toyota deze auto hier extra in de spotlights zet.
Dit is waarom autofans nu al ongeduldig worden
De comeback van de Celica valt niet toevallig in een periode waarin verschillende sportauto's juist hun laatste jaar ingaan. Waar de ene generatie prestatieauto's verdwijnt door strengere regelgeving en dalende verkopen, bouwt Toyota juist een nieuwe op. Dat contrast maakt de Celica meer dan een nostalgietrip: het is een signaal dat er nog altijd vraag is naar een auto die simpelweg leuk is om te rijden, mits de prijs, het vermogen en de handbak kloppen. Zodra Toyota een officiële datum prikt, weet je het hier het eerst.