Valve heeft op 4 mei zijn nieuwe Steam Controller in de winkel gezet, en binnen dertig minuten was hij overal uitverkocht. Niet één regio, alle regio's tegelijk. De prijs van 99 euro werkte duidelijk niet als rem. Opvallend, voor een merk dat zijn vorige hardware-poging in 2019 stilletjes uit de winkel haalde.
De originele Steam Controller uit 2015 was een liefhebbersding. Twee trackpads in plaats van een rechter analoge stick, een radicale opzet en een leercurve van hier tot Tokyo. PC-gamers die hem doorgrondden, zwoeren erbij. Iedereen anders pakte gewoon een Xbox-controller. Vier jaar later trok Valve zelf de stekker eruit.
Nu, zeven jaar later, ligt er een tweede generatie. Hij ziet er anders uit, voelt anders en doet andere dingen.
Wat er anders is dan in 2015
De grootste verandering zit in iets wat je niet ziet. De analoge sticks gebruiken Tunneling Magnetoresistance, in vakjargon TMR. Geen potmeters meer, dus geen stickdrift. Wie zijn DualShock 4 of Joy-Cons heeft moeten vervangen na een paar jaar trouwe dienst, weet hoe groot dat is.
De rest is conventioneler dan in 2015. Er zit nu een rechter analoge stick, naast de twee trackpads. Vier herprogrammeerbare achterknoppen, een D-pad, ABXY-knoppen, gyro voor bewegingsbesturing en HD-haptiek. De accu houdt 35 uur vol. Hij laadt op via USB-C en koppelt via Bluetooth, met een meegeleverd 2,4 GHz dock dat tegelijk als magnetische oplader werkt. Volgens Wikipedia is het Valve's eerste hardware-release van 2026, en zeker niet de laatste.
Waarom hij in dertig minuten weg was
99 euro, dertig minuten. Dat is geen organische vraag, dat is voorraadschaarste. Valve heeft de controller uitsluitend via de eigen Steam-store verkocht, nadrukkelijk niet via fysieke winkels. Stocks knipperden en verdwenen sneller dan je een verkoopbevestiging kon openen. De marktplaatsen stonden meteen vol met controllers voor het dubbele bedrag.
Maar er is meer aan de hand. Sinds de Steam Deck in 2022 verscheen, bestaat er een grote groep PC-gamers die zijn bibliotheek vanaf de bank wil spelen. Die mensen kennen de trackpads al, want de Steam Deck heeft er twee. Ze willen exact dat gevoel op hun PC en op hun televisie. De controller verkocht zichzelf aan een publiek dat al overtuigd was.
Daarbij komt dat retro-hardware nu hot is. Lego maakt zelfs een Sega Mega Drive van veertig euro. De rij voor klassieke gaming-iconen is langer dan ooit, en Valve weet dat.
Wat trackpads doen wat sticks niet doen
Hier zit de werkelijke reden om deze controller te overwegen. Een trackpad gedraagt zich als een muis. Voor first-person shooters maakt dat in theorie weinig uit, hoewel die-hards beweren dat ze er sneller mee mikken. Voor strategiegames, isometrische rollenspellen en alles met een cursor is het verschil groot.
Speel Civilization VII met een Xbox-controller en je vloekt iedere tien minuten. Speel hetzelfde spel met de Steam Controller en je vergeet bijna dat je geen muis vasthoudt. Hetzelfde geldt voor Diablo IV, voor oude Baldur's Gate-titels en voor strategieklassiekers waarvoor nooit een gamepad is ontworpen.
Voor wie wel een veeleisende shooter wil spelen: GTA 6 staat nu pas voor november op de planning. Genoeg tijd om te oefenen met je nieuwe controller, mocht je hem hebben weten te bemachtigen.
Hoe hij zich verhoudt tot de concurrentie
99 euro is geen hobbyprijs, maar in de high-end gamepad-categorie eerder een instapbedrag. De Sony DualSense Edge ligt rond 240 euro, de Xbox Elite Series 2 rond 180 euro. Beide mikken op competitieve shooters en hebben verstelbare sticks en triggers. Trackpads, daar doen ze niet aan. De 8BitDo Ultimate kost 80 euro en is bedoeld voor wie iets robuusts en compatibels zoekt zonder fratsen.
De Steam Controller past niet precies in een van die hokjes. Hij is geen e-sports-controller en geen budgetkeuze. Hij is een specifiek werktuig voor mensen die hun PC-bibliotheek vanaf de bank willen spelen. Inclusief alle 4X-spellen, indies en oude rolspellen die ooit voor een muis zijn gemaakt.
Wat dit zegt over Valve
De originele Steam Controller was een gok. Geen Steam Deck, geen Steam Machines die het haalden, geen Steam VR-bril die echt doorbrak. Valve probeerde te overhalen, en de markt zei nee.
In 2026 is de uitgangspositie omgekeerd. De Steam Deck verkoopt al jaren goed, SteamOS draait op andere handhelds en het Steam-platform domineert de PC-distributie. Valve hoeft niemand meer te overtuigen dat het hardware kan maken. Een nieuwe controller, geruchten over een Steam Deck 2 en een mogelijke nieuwe VR-bril passen in een breder verhaal.
Het is dezelfde logica die de Pebble Round 2 dit voorjaar terug aan de man bracht: een platform dat ooit gestopt is, komt scherper en zelfverzekerder met een tweede ronde. Die tweede ronde is bijna nooit een kopie van de eerste.
Wie er een wil, moet wachten op de volgende batch. Vermoedelijk in de loop van mei, met een uitloop naar juni. Wie de eerste lichting heeft weten te kopen, mag de komende weken bewijzen dat de hype hout snijdt. Een ding is zeker: 99 euro voor een controller die tien jaar zonder stickdrift meegaat, is dezelfde rekensom als bij een dure horloge of een goede koptelefoon. Niet de aankoopprijs telt, de levensduur telt.