Je hebt geen PlayStation nodig om vanavond met vrienden te gamen. Netflix rolt op steeds meer tv's een verzameling cloud-based partygames uit die je rechtstreeks vanuit de app opstart, met je telefoon als controller. Geen download, geen extra kastje onder je tv, geen account bij een andere partij. Je logt in met hetzelfde abonnement waarmee je gisteren nog The Gentlemen zat te bingen, en tien seconden later speel je Boggle tegen je schoonmoeder.
Het is de duidelijkste stap die Netflix tot nu toe heeft gezet richting een eigen speelplek in de huiskamer, en de manier waarop ze het aanpakken zegt veel over waar entertainment naartoe beweegt.
Wat er precies verandert
Netflix noemt het zelf "TV Games": een apart tabblad in de hoofdinterface, naast Films en Series. Je opent het op je smart-tv, scant een QR-code met je telefoon en die telefoon wordt automatisch je controller. Er wordt niets geinstalleerd op de tv zelf, want de game draait in de cloud bij Netflix. Dat scheelt updates, laadtijden en compatibiliteitsproblemen die je van consoles kent.
Op dit moment heeft ongeveer een derde van de Netflix-abonnees toegang, verspreid over de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk, Canada, een aantal Europese landen en Australie, bevestigt TechCrunch. Nederland staat nog niet in het eerste rijtje, maar gezien het tempo waarmee Netflix nieuwe markten toevoegt is dat een kwestie van maanden, niet jaren.
Welke games je kunt verwachten
De line-up is bewust gericht op groepen, niet op solo-avonden. Boggle Party is een woordspel voor maximaal acht spelers tegelijk, Tetris Time Warp is een partyversie van het puzzelklassieker, en LEGO Party en Pictionary: Game Night zijn precies wat de naam belooft. Daarnaast lanceerde Netflix onlangs GIFTED, een meme-maakspel waarbij spelers elkaar proberen te verslaan met de grappigste reactie op een prompt.
Het patroon is duidelijk: laagdrempelige spellen die je in twee minuten uitlegt aan mensen die normaal geen game aanraken. Dat is een heel ander publiek dan waar een game als Onimusha op mikt, en dat is precies het punt.
Waarom Netflix hierin investeert
Netflix probeerde eerder al los te komen met mobiele games via de app, een project dat maar mondjesmaat aansloeg omdat je ervoor naar een andere app moest schakelen. Door gaming nu in dezelfde interface te zetten waar je toch al naar series scrolt, verlaagt Netflix de drempel tot bijna nul. Je hoeft niet te kiezen tussen kijken of spelen, het zit in dezelfde avond, op hetzelfde scherm.
Het bedrijf noemt cloud-gaming op tv's inmiddels zelf een topprioriteit voor dit jaar. Dat is opvallend voor een streamingdienst, maar wel logisch: de concurrentiestrijd om je avond gaat allang niet meer alleen tussen Netflix, Disney+ en HBO Max. Ook consoles, YouTube en sociale media strijden om je tijd na het eten. Een gratis party-avond zonder extra hardware is een manier om die tijd terug te winnen zonder dat je een cent extra betaalt.
Hoe dit zich verhoudt tot je console
Niemand hoeft zijn PlayStation of Xbox weg te doen. Dit is geen vervanging voor een game als Valheim of een potje FC 27 met je vaste teamgenoten. TV Games is bedoeld voor het moment dat je met zes man op de bank zit en niemand zin heeft om een controller-schema te bedenken. Het is de opvolger van het bordspel in de kast, niet van je gamesetup.
Wat wel interessant is: Netflix bewijst dat cloud-gaming eindelijk soepel genoeg werkt voor mainstream gebruik. Jarenlang liepen clouddiensten als Stadia en eerdere pogingen vast op vertraging en beeldkwaliteit. Dat een partyspel nu latency-vrij aanvoelt via een simpele smart-tv-app, zonder dat je iets hoeft te downloaden, is een technische stap die verder reikt dan alleen Boggle.
Wat dit betekent voor je volgende spelletjesavond
Heb je een nieuwere smart-tv en een Netflix-abonnement, check dan of het tabblad TV Games al zichtbaar is. Zo niet, dan duurt het waarschijnlijk niet lang meer. Voor de eerstvolgende keer dat er onverwacht vrienden langskomen en er geen Twister in de kast ligt, is dit een serieus alternatief. Geen setup, geen aparte accounts, gewoon een QR-code scannen en spelen. Precies het soort frictieloze entertainment waar Netflix al jaren op teert, nu ook toegepast op de speelhoek van je huiskamer.