Drie jaar lang was de Sony WH-1000XM5 het antwoord op elke vraag over noise-cancelling koptelefoons. Nu staat de opvolger er, en die lost meteen het grootste ergernis van zijn voorganger op: de XM5 vouwde niet meer op, waardoor je hem als een plat frisbee-achtig ding in je tas moest proppen. De WH-1000XM6 doet dat weer wel. Maar is dat genoeg reden om je huidige paar in te ruilen?
Wat er onder de kap is veranderd
Het belangrijkste verschil zit niet aan de buitenkant, maar in de chip die de ruisonderdrukking aanstuurt. Sony bouwde een nieuwe QN3-processor in, die volgens het bedrijf zeven keer sneller rekent dan de QN1 uit de XM5. Daarnaast telt de XM6 twaalf microfoons in plaats van acht. Het resultaat merk je vooral in wisselende omgevingen: in de trein, op het perron, in een volle vergaderzaal. De actieve ruisonderdrukking reageert sneller op plotselinge geluiden dan bij de vorige generatie.
Ook het geluid zelf is aangepakt. Sony gebruikt nieuwe drivers met een geperforeerde spoel, wat de hoge tonen helderder maakt zonder dat de bas inlevert. Wie de XM5 al goed vond klinken, hoort bij de XM6 een breder en opener geluidsbeeld, vooral bij livemuziek en podcasts met meerdere sprekers.
De inklapbare hoes is terug
Sony liet het inklapbare scharnier bij de XM5 bewust weg om de headset stijver en duurzamer te maken. In de praktijk pakte dat averechts uit: de koptelefoon werd lastiger mee te nemen en de meegeleverde hoes bleef plat en log. Bij de XM6 vouwen de oorschelpen weer naar binnen, en de nieuwe hoes sluit magnetisch in plaats van met een rits. Dat klinkt als een detail, maar wie deze koptelefoon dagelijks in een rugzak of weekendtas meesleept, voelt meteen het verschil. Vergelijk het met de opvouwbare muis van Logitech: kleiner inpakken zonder in te leveren op functie is precies waar reisgadgets nu naartoe bewegen.
Repareren wordt eindelijk makkelijker
Een minder zichtbare, maar wel belangrijke verandering zit in hoe de koptelefoon in elkaar zit. Bij de XM5 zaten batterij en USB-C-poort vastgelijmd, wat reparatie bij een lekke accu bijna onmogelijk maakte. Sony bevestigt die onderdelen bij de XM6 nu met schroeven. Dat betekent dat een kapotte accu over een paar jaar niet meteen het einde van de koptelefoon hoeft te betekenen, iets waar je bij een aankoop van 400 euro toch echt naar mag kijken.
Wat kost die upgrade je
In de Verenigde Staten ligt de adviesprijs van de XM6 circa 50 dollar hoger dan die van de XM5 bij release. Dat prijsverschil is behapbaar voor wat je erbij krijgt: snellere ruisonderdrukking, een steviger geluidsbeeld en een koptelefoon die weer past in een jaszak in plaats van alleen in een aparte tas. Wie nu nog geen noise-cancelling koptelefoon heeft en toch al aan het opladen is met een universele lader, kijkt trouwens ook eens naar een GaN-lader die al je apparaten in één keer bijvult, zodat je niet met drie losse adapters hoeft te reizen.
Wanneer de overstap wél de moeite waard is
Heb je de XM5 nog geen twee jaar en ben je tevreden over het geluid, dan is upgraden puur voor de chip niet nodig. Reis je veel, wissel je vaak van omgeving of loop je juist tegen het gebrek aan een inklapbare hoes aan, dan verandert dat beeld. Hetzelfde geldt als je bewust langer met een koptelefoon wil doen: de reparatie-vriendelijkere bouw van de XM6 is precies het soort verbetering die je pas na een paar jaar gaat waarderen. Wie liever met open oren luistert en toch iets van ruisonderdrukking wil, kan ook kijken naar de nieuwste Skullcandy met Bose-technologie als goedkoper alternatief. Voor wie de beste noise-cancelling wil zonder concessies, blijft de WH-1000XM6 voorlopig de maatstaf.